大腸に関するお悩み

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が発生し、びらんや潰瘍を形成する病気です。炎症は直腸から始まり、大腸全体へと広がることがあります。患者の約90%は直腸炎型、左側大腸炎型、全大腸炎型のいずれかに分類されます。

①免疫系の異常

潰瘍性大腸炎の患者さんでは、免疫システムが誤って腸の粘膜を攻撃することが確認されています。通常、免疫システムは体内の異物や病原菌を排除する役割を担っていますが、潰瘍性大腸炎では、過剰な免疫応答が引き起こされ、結果として慢性的な炎症が発生します。

②遺伝的要因

ご家族に潰瘍性大腸炎の患者さんがいる場合、発症リスクが高まることが分かっています。特に、欧米では第一度親族（親や兄弟姉妹）に潰瘍性大腸炎の患者がいる場合、発症リスクが約3～5倍に増加すると報告されています。日本でも遺伝的要素の関与が指摘されていますが、環境要因との相互作用も無視できません。

③環境要因

都市部に住む人の発症率が高いことから、食生活や生活習慣の影響も大きいと考えられています。特に、高脂肪食や加工食品の摂取が腸内細菌のバランスを乱し、発症のリスクを高める可能性が示唆されています。また、ストレスや喫煙、抗生物質の過剰使用もリスク因子として挙げられています。

①慢性的な下痢

潰瘍性大腸炎の最も一般的な初期症状の一つが、長期間にわたる下痢です。特に、1日3回以上の軟便や水様便が続く場合は、腸の異常を示唆している可能性があります。初期段階では軽度の下痢が断続的に起こることが多いため、単なる消化不良や食あたりと勘違いしてしまうこともあります。しかし、症状が数週間続く場合は、何らかの慢性的な炎症が腸内で起こっている可能性が高いため、医療機関へご相談頂くことをお勧め致します。

②血便や粘液便

血便は、潰瘍性大腸炎の典型的な症状の一つです。特に、便の表面に鮮血が付着している場合や、粘液や膿のようなものが混ざっている場合は、大腸の炎症による影響が考えられます。血便は痔や肛門周囲の傷でも見られることがありますが、潰瘍性大腸炎の場合は、下痢とともに血液が混ざることが特徴的です。進行すると、大量の出血を伴うこともあり、貧血を引き起こす原因となります。

③腹痛や腹部の違和感

潰瘍性大腸炎では、大腸の炎症によって腸の蠕動運動（ぜんどううんどう）が乱れ、腹痛や腹部の不快感が生じることがあります。特に、左下腹部に痛みが現れやすいとされています。初期段階では軽い違和感や張りを感じる程度ですが、炎症が進行すると激しい痛みを伴うこともあります。排便後に痛みが軽減することが多いため、「食あたりや腸の調子が悪いだけ」と自己判断してしまうケースも少なくありません。

④食欲不振と体重減少

腸の炎症が続くと、食事をとること自体が負担となり、食欲が低下することがあります。消化吸収能力が低下するため、必要な栄養素が十分に吸収されず、体重が減少することも少なくありません。特に、短期間で急激に体重が減少する場合は、消化器系の疾患を疑う必要があります。体重減少が進むと、全身の倦怠感や貧血などの症状も併発し、日常生活に支障をきたすこともあります。

⑤微熱や倦怠感

潰瘍性大腸炎の初期には、微熱が続いたり、慢性的な倦怠感を感じることがあります。これは、体が腸の炎症と戦っているサインと考えられます。発熱の程度は軽いことが多いため、風邪や疲労によるものと勘違いされがちですが、数週間以上にわたり微熱が続く場合は、腸の慢性的な炎症を疑うべきです。また、炎症が進行すると、高熱を伴うこともあります。

⑥貧血やめまい

長期間にわたる出血（血便）が続くと、鉄分が不足し、鉄欠乏性貧血を引き起こすことがあります。貧血が進行すると、めまいや動悸、息切れが生じやすくなり、日常生活にも影響を及ぼします。貧血は徐々に進行するため、初期段階では自覚症状がないこともあります。しかし、「立ちくらみが増えた」「疲れやすくなった」と感じる場合は、早めに医療機関へご相談頂き、必要に応じて血液検査を受けることをおすすめします。

①大腸内視鏡検査（大腸カメラ）

潰瘍性大腸炎の確定診断には、大腸内視鏡検査が必須です。内視鏡を挿入し、大腸の粘膜を直接観察することで、びらんや潰瘍の有無を確認します。また潰瘍性大腸炎の診断に生検（病理検査）も行う必要があります。

②血液検査

血液検査では、炎症の指標となるCRP（C反応性タンパク）や白血球の数値を測定します。栄養状態が悪化する場合には、タンパク質やアルブミンの低下が認められます。貧血が進行している場合は、ヘモグロビン濃度の低下が確認されます。

③便検査

便の中の潜血反応を検査することで出血の評価をできます。
便中カロプロテクチンという炎症マーカーを測定することで、腸内の炎症レベルを評価できます。

①軽症

下痢や血便の頻度が少なく、体調に大きな影響を与えない。
炎症は直腸などに限局していることが多い。

②中等症

下痢や血便の頻度が増え、腹痛や倦怠感が強くなる。
貧血や体重減少が見られることもある。

③重症

1日に10回以上の血便があり、激しい腹痛を伴う。
高熱や中毒性巨大結腸症を引き起こすこともあり、緊急入院が必要になることが多い。ひどい場合には手術を要することもある。

①腸管合併症

腸管合併症は、主に大腸自体に関連する合併症を指します。主なものは以下の通りです。

• 大量出血
  潰瘍性大腸炎の最も一般的な症状の一つである出血ですが、粘膜が深くえぐられ、むき出しになった血管や、ひどい潰瘍が治った後にできた大きな塊（炎症性のポリープ）から大量の出血が起こることがあります。

• 中毒性巨大結腸症
  腸管運動が低下し、腸内にガスや毒素が溜まった結果、横行結腸の横径が6cm以上に拡張し、全身に中毒症状（発熱や頻脈など）が現れます。穿孔が生じる危険性が高く、診断後は緊急手術が必要となる場合があります。

• 狭窄・閉塞
  炎症が長期間続いたり、寛解・再燃を繰り返すうちに、腸管が狭くなる（狭窄）、あるいは閉じる（閉塞）ことがあります。炎症性のポリープが巨大化して腸管内を占拠し、閉塞することもあります。

• 穿孔
  重症の潰瘍性大腸炎では、腸管が表層だけでなく筋層まで全層的に炎症が起こっていることがあり、穿通性の潰瘍（腸に孔があくようなえぐれ方）ができ、穿孔をきたすことがあります。穿孔が認められれば、緊急手術が必要になります。

• 大腸癌
  長い期間が経過した潰瘍性大腸炎では、炎症が続いたことにより、腸の癌化の危険性が高くなると言われています。

②腸管外合併症

腸管外合併症は、腸以外の臓器や組織に生じる合併症を指します。主なものは以下の通りです。

• アフタ性口内炎
  口の中の粘膜、特に頬の粘膜にアフタと呼ばれる小さな浅い潰瘍が見られ、その周辺は赤く腫れ、局所的に強い痛みがあります。

• 虹彩炎やぶどう膜炎などの眼症状
  目に強い痛みを感じたり、まぶしかったり、目が充血したりする症状が現れます。

• 関節炎
  合併症の中で発症頻度が高く、膝や足首などの関節に痛みが起こります。

• 結節性紅斑
  足首やすねに多く見られる痛みを伴う赤い腫れです。

• 壊疽性膿皮症
  主に足に多く見られる病変で、放置しておくと周囲に強い炎症を伴う深い潰瘍となります。

• 静脈血栓
  血液の変化や血流の障害が主因となり、静脈内に血栓（血液の塊）が形成され、血流が障害されます。

• 強直性脊椎炎
  脊椎が固まってつながる病気で、腰背部に痛みが現れます。

• 原発性硬化性胆管炎
  炎症で胆管が細くなってしまい、胆汁が流れにくくなります。進行すると胆汁性の肝硬変、肝不全に至ることもあります。

早期発見のために重要なチェックポイント

潰瘍性大腸炎は進行性の疾患ですが、初期の段階では比較的軽い症状が多いため、見逃されやすい傾向があります。以下のような症状が一定期間（1か月以上）続く場合は、消化器病専門医の診察を受けることが推奨されます。

• 血便がある（排便時にトイレが赤く染まる、便の表面に血が付着している）

• 下痢が長期間続く（特に、粘液を伴う下痢が繰り返される場合）

• 腹痛が頻繁に起こる（排便後も痛みが続く、痛みが強くなっていく）

• 発熱や倦怠感が続く（風邪のような症状が長引く場合は、腸の炎症が原因の可能性）

• 体重の減少がある（食事の量は変わらないのに体重が減少している場合は、栄養吸収の問題が考えられる）

これらの症状のうち1つでも当てはまる場合は、消化器内科を受診し、検査を受けることをおすすめします。

定期検診の重要性

潰瘍性大腸炎の早期発見には、定期検診が極めて重要です。特に、発症リスクが高い人（家族歴がある人、過去に消化器系の病気を経験したことがある人など）は、症状がなくても年1回の大腸内視鏡検査を受けることをお勧め致します。以下の検査が早期発見に役立ちます。

• 大腸内視鏡検査（粘膜の状態を直接観察し、びらんや潰瘍がないかチェック）

• 血液検査（炎症の有無を調べるためのCRP値、貧血の有無などを確認）

• 便潜血検査（便に血液が混じっていないか調べる）

• 便中カルプロテクチン検査（炎症マーカーを測定し、腸に炎症があるかどうかを判定する）

特に、大腸内視鏡検査は確定診断に最も有効な方法です。血便や下痢が続いている場合は、すぐに検査を受けるべきでしょう。

食生活の改善で発症リスクを軽減する

潰瘍性大腸炎は、食生活と深く関係していると考えられています。完全な予防法は確立されていませんが、腸内環境を整えることで、発症や悪化を防ぐ可能性があります。

積極的に摂取したい食品

• 発酵食品（ヨーグルト、納豆、味噌など）→ 腸内環境を整える

• オリゴ糖を含む食品（ごぼう、バナナ、玉ねぎなど）→ 善玉菌のエサになり腸の健康を促進

• 低脂肪のタンパク質（鶏肉、魚、大豆製品）→ 腸への負担が少ない

控えるべき食品

• 高脂肪食（揚げ物、ファストフード） → 腸内環境を悪化させる

• 加工食品（スナック菓子、インスタント食品） → 保存料・添加物が腸の炎症を悪化させる可能性

• アルコール・カフェイン → 腸を刺激し、症状を悪化させる

①初期症状の認識

潰瘍性大腸炎の初期症状は、他の消化器疾患と類似しているため、見逃されやすい傾向があります。以下の症状が持続的に現れる場合は、注意が必要です。先述したような初期症状が無いか確認しましょう。

• 下痢：頻繁な水様便や粘液便が続く。
• 血便：便に血液が混じる、または鮮血が付着する。
• 腹痛：特に左下腹部に痛みを感じることが多い。
• 発熱：軽度の発熱が見られることがある。
• 倦怠感：持続的な疲労感や体力の低下を感じる。

これらの症状が数週間以上続く場合は、消化器病専門医の診察を受けることが推奨されます。

②消化器病専門医の受診

症状が持続する場合、消化器内科を受診し、詳細な評価を受けることが重要です。
問診: 症状の経過、家族歴、生活習慣などを詳しく伝えます。
身体診察: 腹部の触診や聴診を行い、炎症の有無や範囲を評価します。

③診断のための検査

潰瘍性大腸炎の診断には、以下の検査が行われます。

• 大腸内視鏡検査
  大腸の粘膜を直接観察し、炎症や潰瘍の程度を評価します。必要に応じて組織を採取し、病理検査を行います。
• 血液検査
  炎症の指標であるCRP（C反応性タンパク）や白血球数、栄養状態、貧血の有無を評価します。
• 便検査
  感染性腸炎など他の原因を除外するため、便中の病原体や血液の有無を調べます。

これらの検査結果を総合的に判断し、潰瘍性大腸炎の診断が確定されます。

④診断後の対応

潰瘍性大腸炎と診断された場合、以下の対応が求められます。
〇治療計画の立案（医療機関で）
症状の重症度や範囲に応じて、主治医より薬物療法や生活習慣の改善策が提案されます。
〇定期的なフォローアップ（医療機関で）
症状の経過観察や治療効果の評価のため、定期的な受診が必要です。
〇医療費助成の申請（保健所で）
潰瘍性大腸炎は指定難病に該当し、医療費助成の対象となります。診断後は主治医に相談のうえ速やかに特定医療費（指定難病）支給認定の申請を行いましょう。 ただし、重症度によっては申請が通らないこともあるため主治医に相談して申請をするか決めたほうが良いでしょう。

⑤日常生活での注意点

潰瘍性大腸炎の管理には、日常生活での注意も重要です。

• 食生活の見直し
  消化に良い食事を心がけ、刺激物や高脂肪食を避けます。
• ストレス管理
  適度な運動や趣味を通じて、ストレスを溜めないようにします。
• 感染予防
  免疫力が低下する可能性があるため、手洗いなど基本的な感染予防策を徹底します。