大腸に関するお悩み

潰瘍性大腸炎の症状は、発症の仕方や進行度によって異なりますが、消化器系の異常が中心となるのが特徴です。初期の段階では、軽い下痢や腹痛を伴う程度で済むこともありますが、進行すると血便や頻回の下痢、腹痛、発熱などの症状が現れることが多くなります。

血便

特に、血便は潰瘍性大腸炎において重要な症状のひとつです。腸の粘膜が炎症を起こして潰瘍が形成されると、便とともに血液が排出されやすくなります。血便の量が増えると貧血を引き起こし、倦怠感やめまい、動悸などの症状を伴うこともあります。

潰瘍性大腸炎が疑われる場合、まずは自分の体調を観察し、症状の詳細を記録しておくことが重要です。特に、便の回数や状態、血便の有無、腹痛の頻度、体調の変化などをメモしておくと、診察時に医師へ正確な情報を伝えやすくなります。

潰瘍性大腸炎の診断

潰瘍性大腸炎の場合、左下腹部に圧痛を感じることが多いとされていますが、炎症が広範囲に及ぶと、腹部全体が不快に感じることもあります。診察の結果、潰瘍性大腸炎が疑われる場合は、血液検査や内視鏡検査を行い、診断を確定させます。

下剤の服用

検査の際には、事前に下剤を服用し、腸内をきれいにする必要があります。検査中は空気を送り込むため、お腹が張る感じがありますが、最近では鎮静剤を使用して負担を軽減できるケースやCO2ガスの使用による腹部膨満を軽減できる施設も増えています。内視鏡検査は、大腸がんの早期発見にも役立つため、潰瘍性大腸炎の診断後も定期的な検査を受けることが推奨されています。

便潜血検査

便検査では、出血の有無を評価する便潜血陽性検査、カルプロテクチンやラクトフェリンという腸の炎症マーカーの測定が可能です。これらの値が高い場合、腸粘膜に強い炎症が生じていることが分かります。便検査は、患者の負担が少なく、炎症の状態を簡単に把握できるメリットがあるため、寛解と再燃の評価に活用されています。

クローン病

クローン病は、潰瘍性大腸炎と同じ炎症性腸疾患（IBD）の一種ですが、消化管のどの部分にも炎症が生じる可能性がある点が異なります。一方、潰瘍性大腸炎は大腸のみに炎症が発生し、びまん性の炎症が特徴です。感染性腸炎の場合は、細菌やウイルスが原因となるため、便培養検査を行い、病原体の有無を確認します。

虚血性大腸炎

虚血性大腸炎は、動脈硬化や便秘などを契機に大腸の血流障害によって炎症が起こる病気で、特に高齢者に多く発症しますが若年でもみられることがあります。潰瘍性大腸炎と異なり、一時的な血流障害が原因となるため、時間とともに症状が改善するケースが多いです。その他、過敏性腸症候群（IBS）も潰瘍性大腸炎と似た症状を示しますが、IBSは腸に炎症を伴わないため、内視鏡検査で粘膜の異常がないことが確認されれば、潰瘍性大腸炎ではないと判断できます。

症状が悪化し、5-ASA製剤だけでは十分な効果が得られない場合、ステロイドを併用することがあります。ステロイドは強力な抗炎症作用を持ちますが、長期間使用すると副作用（骨粗しょう症、糖尿病、感染症のリスク増加など）が懸念されるため、症状が改善した後は徐々に減量し、中止することが望まれます。さらに、重症例では免疫抑制剤（アザチオプリン、6-MP）や生物学的製剤（抗TNF-α抗体製剤など）、JAK阻害薬などが使用されることがあります。特に生物学的製剤は、炎症の原因となるTNF-αなどの生理活性物質を抑制することで、症状を効果的にコントロールすることができます。

薬剤を用いた治療以外に顆粒球単球吸着除去療法(GMA)といった治療法があります。血液透析のような短時間の治療で患者さんの血液から活性化した顆粒球や単球を取り除くことで治療することを繰り返し行うことで、炎症を改善させることができます。副作用が少ないことから高齢者や妊娠中など免疫を低下させる薬剤を使用しづらい患者さんに特に有用です。

潰瘍性大腸炎の治療は基本的に薬物療法が中心ですが、一部の患者では外科手術が必要になることがあります。特に、重症の大腸炎が長期間続く場合や、大腸穿孔や大量出血がある場合、大腸がんのリスクが高まった場合などは手術が検討されます。手術の方法としては、大腸を全て摘出する「大腸全摘出手術」が一般的です。近年では、小腸を利用して便の排出機能を維持する「回腸嚢肛門吻合術（IPAA）」が広く行われており、人工肛門を回避できる場合もあります。

①寛解期の管理方法

寛解期に入ると、症状がほとんどなくなるため、治療を続けるモチベーションが低下しがちです。しかし、治療を中断すると、数ヶ月以内に再燃するリスクが高まるため、自己判断で薬を減らしたり、やめたりしないことが重要です。また、生活習慣の管理も寛解維持に役立ちます。特に、食生活の乱れやストレスは再燃を引き起こす要因となるため、バランスの取れた食事と規則正しい生活リズムを意識することが大切です。寛解期には、できるだけ腸に優しい食事を続けつつ、食物繊維や発酵食品を適度に取り入れることで、腸内環境を整えることができます。

②再燃期の対処法

再燃期に入ると、下痢や血便、腹痛といった症状が再び現れます。この段階では、すぐに医師へ相談し、適切な治療を受けることが重要です。自己判断で市販の下痢止めや痛み止めを使用すると、一時的に症状が和らぐことがありますが、炎症が進行し、病状が悪化することがあります。また、再燃期には高脂肪食や刺激の強い食べ物を避け、消化の良い食事を心がけることも大切です。腸の負担を軽減するために、脂肪分の多い食品やアルコール、カフェインの摂取は控えた方がよいでしょう。