便に関するお悩み

①便秘の定義

便秘とは、腸の蠕動運動（ぜんどううんどう）が低下し、スムーズに排便できない状態を指します。便の回数が少ないだけでなく、排便の際に強くいきむ必要がある、残便感がある、硬い便が出るといった症状も便秘の一種です。

②便秘の種類

便秘には以下のような種類があります。

• ・機能性便秘：食生活やストレス、運動不足などが原因で起こる便秘。
• ・器質性便秘：腸の病気（狭窄、腸閉塞、がんなど）による便秘。
• ・薬剤性便秘：薬の副作用で腸の動きが鈍くなることによる便秘。
• ・習慣性便秘：便意を我慢する習慣が原因で起こる便秘。

便秘による悪玉菌の増加

便秘が続くと、腸内に便が長くとどまり、その間に悪玉菌が増殖します。これにより、有害なガスや毒素が発生し、それらが腸壁を通じて血液中に取り込まれることで、肌荒れや体臭、免疫力の低下などを引き起こすと考えられています。また、便秘による腸内環境の悪化は、セロトニン（幸せホルモン）の分泌を減少させ、気分の落ち込みや不安を引き起こすこともあります。

便秘による血流の悪化や自律神経の乱れ

便秘の影響は腸内にとどまらず、血流の悪化や自律神経の乱れにもつながります。腸の動きが鈍くなることで、腸壁の血流が滞り、腸の粘膜がダメージを受けやすくなります。この状態が続くと、慢性的な炎症を引き起こし、それが最終的に大腸がんの発症リスクを高める原因となるのです。便秘が続いている人は、早めに生活習慣を見直し、腸内環境の改善に努めることが重要です。

悪玉菌の増加による慢性的な炎症

悪玉菌が増えると、腸内でアンモニアや硫化水素、フェノールといった有害物質が生成され、これらが腸の粘膜を刺激することで、慢性的な炎症が引き起こされます。こうした炎症が続くと、腸の細胞がダメージを受け、異常増殖するリスクが高まります。つまり、長期間便秘を放置することは、腸の慢性炎症を引き起こし、がん細胞の発生を促す環境を作ってしまう可能性があるのです。

悪玉菌の増加による免疫機能の低下

悪玉菌の増加により、腸内の免疫機能が低下することも問題です。腸は体内の免疫システムの約70％を担っているといわれていますが、腸内環境が悪化すると、この免疫機能が正常に働かなくなり、がん細胞が発生しても排除しにくくなるのです。このように、便秘による腸内環境の悪化は、単なる不快な症状にとどまらず、大腸がんを含むさまざまな疾患のリスクを高める要因となるため、早めの対策が必要です。

腸内環境の悪化

便秘が続くと、腸内環境が悪化し、善玉菌の数が減少する一方で、悪玉菌が増加します。悪玉菌は腸内でタンパク質を分解する際にアミン類やニトロソアミンといった発がん性物質を生成します。これらの物質が腸の粘膜を刺激し続けることで、腸の細胞がダメージを受け、炎症を繰り返すようになります。この慢性的な炎症が、大腸がんの発生を促進するのです。

酸素供給の低下

便秘が続くと腸の動きが鈍くなり、腸内の酸素供給が低下するため、がん細胞が生存しやすい環境が整ってしまいます。がん細胞は酸素の少ない環境を好むため、便秘によって腸内の酸素濃度が低下すると、がんの成長が促進される可能性があるのです。

大腸ポリープの発生率の増加

便秘が長期間続くと、大腸ポリープの発生率が高まることも知られています。大腸ポリープの中には、良性のものもありますが、長い時間をかけてがん化するものもあるため、定期的な検診と便秘の改善が重要です。

腸内細菌のバランスが乱れる

便秘になると、腸内に便が長期間滞留するため、腸内の細菌バランスが崩れやすくなります。通常であれば、善玉菌が優勢な状態を維持し、腸の働きを活発に保っていますが、便秘が続くことで悪玉菌が増殖しやすくなります。悪玉菌が増えると、腸内で有害なガスや毒素が発生し、それが腸粘膜を刺激して炎症を引き起こす要因になります。

悪玉菌の増加

悪玉菌が優勢になると、腸内の発酵・腐敗が進み、発がん性物質（アンモニア、フェノール、インドールなど）が作られやすくなります。これらの物質が腸壁を傷つけ、細胞の変異を促進することで、大腸がんのリスクが高まると考えられています。

腸内の炎症

腸内の炎症は、免疫機能の低下にも影響を及ぼします。腸には、体内の免疫機能の約7割が集中しているといわれており、腸内環境が悪化すると、がん細胞を排除する能力も低下してしまいます。その結果、がん細胞が発生した場合に、体がそれを抑制することが難しくなるため、大腸がんの進行リスクが高まるのです。

ストレスが腸の働きに及ぼす影響

ストレスを受けると、交感神経が優位になり、腸の蠕動運動が抑制されるため、便がスムーズに排出されにくくなります。また、ストレスが続くと腸内の善玉菌が減少し、悪玉菌が増殖しやすくなるため、炎症が発生しやすくなります。このような状態が続くと、腸の健康が損なわれ、最終的にがんの発生につながることも考えられます。

①食生活の改善

食生活では、食物繊維を豊富に含む食品を積極的に摂取することが重要です。食物繊維には、水溶性と不溶性の2種類があり、それぞれ異なる働きをします。水溶性食物繊維（海藻類、オートミール、バナナなど）は便を柔らかくし、スムーズな排便を促します。一方で、不溶性食物繊維（野菜、豆類、玄米など）は腸を刺激し、蠕動運動を活発にする効果があります。どちらの食物繊維もバランスよく摂取することで、腸内環境が改善されます。

②運動習慣の見直し

運動習慣を取り入れることも大切です。特に、ウォーキングやヨガ、軽いストレッチなどは、腸の動きを促進し、便秘を解消するのに効果的です。毎日30分程度の運動を継続することで、腸が活発に動き、自然な排便をサポートしてくれます。

③ストレス管理

ストレス管理も便秘解消には欠かせません。ストレスが溜まると、自律神経が乱れ、腸の動きが低下します。これを防ぐためには、リラックスできる時間を確保することが重要です。趣味の時間を持ったり、深呼吸や瞑想を取り入れたりすることで、ストレスを軽減し、腸の健康を守ることができます。

④水分補給

水分補給を意識することも忘れてはいけません。水分が不足すると便が硬くなり、排出しにくくなります。1日に1.5〜2リットルの水をこまめに摂取することで、腸内の水分量を増やし、便をスムーズに出しやすくなります。特に、朝起きた直後にコップ1杯の水を飲むことで、腸が刺激され、排便が促されるのでおすすめです。

大腸がん

大腸がんは、早期発見・早期治療が可能な疾患のひとつです。初期の大腸がんは自覚症状がほとんどないため、便秘や血便、腹痛などの症状が現れたときには、すでに進行していることもあります。そのため、便秘が続いている場合は、「ただの便秘」と軽視せず、医療機関を受診することが重要です。

健康診断

健康診断では、便潜血検査や大腸内視鏡検査が大腸がんの早期発見に役立ちます。便潜血検査は、自宅で手軽に受けられる検査であり、便の中に血液が混じっているかを調べるものです。一方、大腸内視鏡検査は、腸内のポリープや炎症の有無を直接確認することができ、より正確な診断が可能です。また、健康診断を受けることで、自分の腸の状態を知ることができ、生活習慣の改善にもつなげることができます。便秘を長期間放置せず、定期的に検査を受けることで、大腸がんの予防と早期発見が可能になります。